小年送灶迎大年

雖然傳統春節是以農曆正月初一為標誌的，但在民間，人們從臘月二十三就開始忙年了。

農曆臘月二十三，被稱作“小年”，相對應的，大年初一的春節也就被稱作“大年”。小年是大年的前奏曲，從小年開始，人們就開始迎接大年（春節）的節奏了。迎接春節首先是從送灶開始的。

農曆臘月二十三是祭灶日，也稱“過小年”。送灶，在我國民間是一項影響很大、流傳極廣的習俗。

舊時，差不多家家灶間都設有“灶神”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，被做為一家的保護神、一家之主而受到崇拜。據說，灶神端坐在各家各戶的廚灶中間，事無鉅細地記錄一家人的善惡，如何行事，然後在每年的臘月二十三這天，都要上天向玉皇大帝禀報這家人的所作所為，讓玉皇大帝降福禍於其家。如果有人被他說了壞話，這個人可能就會被奪去一百到三百天的壽命。

所以，人們在臘月二十三這天好生供奉灶神，希望他“上天言好事，下界保平安。” 送灶的祭品也是相當講究的。

魯迅有首《庚子送灶即事》雲：“隻雞膠牙糖，典衣供瓣香。家中無長物,豈獨少黃羊。

”據說，之所以用膠牙糖敬灶神，是為了把灶神的牙齒粘住，使他不能亂說話；有的還用酒糟塗抹灶門，這叫“醉司令”，醉得灶神不能亂說話。關於這種說法，魯迅在《送灶日漫筆》一文中也有所敘述：“（膠牙糖）本意是在請灶君吃了，粘著他的牙，使他不能調嘴學舌，對玉帝說壞話。”

由此可見，人們之所以這麼做，也有“賄賂”灶神好讓他甜言蜜語的意味。

送灶習俗大約在宋代以後逐漸成為一個固定節日。

時間上在民間有所差別，有“北三南四”、“官三民四家船家五”的說法，也就是說北方在臘月二十三、南方在臘月二十四或官府在臘月二十三、老百姓在臘月二十四、水上人家在臘月二十五舉行祭灶儀式。

宋代范成大有詩記載：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小流連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。”從詩中可以看出，宋代送灶儀式已很完備。

在范成大的詩中，有男兒酌獻女兒避句，說的是古人送灶時的一個禁忌。古人有“男不拜月，女不祭灶”的習俗。也就是說，中秋節拜月男人要迴避，而小年送灶神時家裡的女人則要迴避。

所以，在祭拜灶神時須由男子浴手焚香點燭，行跪拜禮，祈禱灶君上天多言好事，待下界時可以多降福祿，多賜吉祥。

提示：小年送灶一過，家家戶戶就真正進入迎接春節的模式。豬牛雞鴨魚肉，生鮮水果蔬菜，是家家必備的春節美食。而春聯、燈籠、大福字兒等，也都一一開始備置：小年送灶，開始迎春納福了！